激情燃燒的年代裡，千千萬萬的熱血青年心目中最希望的是參軍當兵。同時讀書無用混日子在學校裡蔓延……一天，小流氓錛子調戲女同學，班上平時“吹牛拔份”的男生全都蔫了，只有馮家昌）—人挺身而出，拎著兩塊磚頭走到錛子面前，要單挑，讓對方先拍他。他不等對方反應，自己給了自己一下，錛子被鎮住了……在縣城讀書的劉漢香（閆妮飾）悄悄愛上了馮家昌這個農村的“窮小子”。但兩個家境懸殊的年輕人的愛情遭到大隊支書劉國豆的百般阻撓……母親臨終前交代馮家昌要把三個弟弟帶出農村，過上好日子。馮家昌認為要改變命運，只有當兵去……馮家昌真的入伍了，劉國豆警告他，有“四個兜”（提幹）了，才允許女兒跟著他……新兵連裡，馮家昌急於表現，為搶先勞動，把笤帚藏在被窩裡；又因替農村兵石心鎖鳴不平，與城市兵譚建華打架，受到關禁閉處分。胡連長教育馮家昌：優秀軍人的標準只有一個，思想突出、軍事過硬、忠誠勇敢！農村兵馮家昌與城市兵譚建華這對冤家在部隊的大熔爐裡比學雷鋒，比軍事演習、比訓練方案……馮家昌入伍八年，劉漢香來到馮家照看未成年的三個弟弟和殘廢的馮爸，馮家昌終於提幹了，可是他結婚的對像卻不是劉漢香……由於政治形式的變化，廖參謀長身陷其中而遭貶斥，被下放到農場，廖參謀長讓馮家昌自己決定去留……