本劇根據1988年從江蘇海安到雲南寧蒗彝族自治縣支教的優秀教師群體的真實事蹟改編，講述20世紀80年代江蘇教師支教雲南小涼山的故事，劇中涼海中學的原型為寧海民族中學。李海從師範畢業，得知父親李曙明帶一批教師到小涼山支教，李海對父親的選擇感到不解。來到瀘沽湖畔，困難遠遠超過李曙明的想象：泥石流衝擊、學校工地遭人阻撓、學生基礎差--有人打起了退堂鼓，有人寫匿名信狀告他，妻子積勞成疾離他而去……李海不顧父親的反對，辭職來到珠海。格格不入的環境、女友的離開讓他迷惘徘徊，無奈之下他也來到小涼山。在一段隨父支教的難忘經歷之後，他發現自己已經離不開小涼山，離不開彝族姑娘阿香了。而此時，李曙光捧著愛人的遺像，也決定永遠留在小涼山。