怡紅院裡幾棵枯萎的海棠，忽然開出豔麗的花朵。眾人紛紛議論。不久，元妃薨逝。寶玉丟玉，痴病復發，賈母決定給他娶親沖喜。王熙鳳想出了明娶黛玉，實娶寶釵的“掉包計”。聽說要娶林妹妹，寶玉心病全消。不曾想新娘是寶姐姐，痴病再度發作。此刻，黛玉病臥瀟湘，陣陣喜樂傳來，黛玉柔腸寸斷，香消玉隕。不久，寧、榮二府被錦衣衛查抄，賈母魂歸地府，王熙鳳也落魂金陵。姐妹們死的死，嫁的嫁，出家的出家。孑然一身的賈寶玉隨一僧一道飄然而去。